C'est avec une immense tristesse que les éditions du Lombard vous font part du décès de Jean-Louis Lechat, survenu ce 9 juillet 2026, à l'âge de 83 ans. Mémoire vivante de la maison, Jean-Louis Lechat était bien plus qu'un journaliste : il était le gardien passionné de notre histoire, l'archiviste méticuleux de nos aventures éditoriales, et une figure aimée de toute la grande famille du Lombard.

Les éditions du Lombard ont une pensée émue pour sa famille, ses amis et ses proches. Plus largement, c'est tout le monde de la bande dessinée et du journalisme culturel belge qui perd aujourd'hui l'un de ses plus fidèles serviteurs.

Un journaliste passionné au service du 9e art

Né le 25 janvier 1943 à Aublain (Couvin), Jean-Louis Lechat grandit dans la région de Chimay, où il accomplit des humanités gréco-latines. Il poursuit ensuite une licence en philologie romane à l'Université catholique de Louvain, posant les fondations d'une plume qui allait marquer des générations de lecteurs.

Son service militaire le conduit à la Bibliothèque Centrale des Armées à Bruxelles, où le hasard — ou le destin — le met sur la route de Liliane et Fred Funcken, alors plongés dans leur monumentale Histoire des costumes et des uniformes. Une rencontre qui conforte sa vocation : il sera journaliste.

Dès 1965, il fait ses premières armes au mensuel Royal Auto, sous la houlette d'Yves Duval, rédacteur en chef et figure du Journal Tintin. Très vite, Jean-Louis Lechat trouve sa voie : le journalisme culturel. En 1968, il rejoint l'hebdomadaire Spécial où il couvre la politique internationale — sa première interview d'un chef d'État sera celle de Nicolae Ceaușescu. Deux ans plus tard, il prend en charge les pages culture du Journal de Bruxelles.

En 1975, il embrasse la liberté du free-lance et s'impose comme l'un des interviewers les plus éclectiques de sa génération. Au fil des années, il rencontre et dialogue avec des figures aussi diverses que Pier Paolo Pasolini, Federico Fellini, Marlene Dietrich, Isabelle Adjani, Serge Gainsbourg, Yehudi Menuhin, Eugène Ionesco, Arthur Miller ou Marguerite Duras. Ses articles paraissent dans Télé-Moustique, Le Soir Illustré et de nombreuses publications étrangères.

En 1978, il est rappelé à Spécial pour y piloter l'actualité culturelle. Le magazine évolue en L'Événement, puis en Le Vif-L'Express, dont Jean-Louis Lechat devient secrétaire de rédaction et responsable des pages culture. En 1980, aux côtés de J. De Dexter (Le Soir) et J. Frank (La Libre Belgique), il est l'un des premiers Belges à recevoir le Trophée européen du Journalisme culturel, décerné par l'Académie Pro Arte de Milan.

L'âme du Journal Tintin et de Hello Bédé

En 1983, à la demande de Jean-Luc Vernal, rédacteur en chef, et de Raymond Leblanc, fondateur des éditions du Lombard, Jean-Louis Lechat se voit confier les pages rédactionnelles du Journal Tintin. Il côtoie tous les grands noms du neuvième art, vit la fin de l'hebdomadaire des « 7 à 77 ans », la brève aventure de Tintin reporter et la trop courte vie de Hello Bédé, qui s'éteint en 1993.

C'est durant ces années qu'il réalise ce qui restera peut-être son exploit journalistique le plus symbolique : il est, en 1982, le tout dernier journaliste reçu en interview par Hergé, quelques mois avant la disparition du créateur de Tintin. Un privilège qui scelle à jamais le lien entre l'homme et la maison.

L'historien du Lombard

Lorsque Hello Bédé disparaît en 1993, Jean-Louis Lechat aurait pu tourner la page. Il choisit au contraire d'ouvrir un nouveau chapitre, plus ambitieux encore. Pendant trois ans, il se plonge dans les archives, exhume les trésors enfouis, reconstitue les souvenirs et interroge les témoins. De cette quête naissent les deux tomes de Le Lombard 1946–1996 : un demi-siècle d'aventures, une somme de plus de 450 pages qui retrace, année par année, l'épopée de la maison fondée par Raymond Leblanc.

Parallèlement, Jean-Louis Lechat signe l'adaptation française de Willy Vandersteen, le Breughel de la Bande Dessinée de Peter Van Hooydonck pour les éditions Standaard, et publie Ces surprenants Rois des Belges.

Une fidélité sans faille

Jusqu'à son dernier jour, Jean-Louis Lechat est resté fidèle aux éditions du Lombard. Il assurait encore parfois la rédaction de dossiers de presse et d’interviews d'auteurs. Une présence discrète mais essentielle.

Avec Jean-Louis Lechat disparaît l'un des derniers grands témoins de l'aventure du Journal Tintin. Son œuvre d'historien, son intégrité de journaliste et sa fidélité d'homme resteront gravées dans notre mémoire collective.